子どもの頃は「将来有望」と言われていました。期待に応えられないままだと、どうなりますか？

まるで自分が書いた文章みたいです。私も今、自分の人生や選択、これから進みたい方向について、よく考えています。比較的安全な選択をしてきました。やっていることに心から満足したことはありませんが、何とかよい面を見つけて続けてきました。それ自体が悪いわけではないと思います。でも、怖さに足を止められてきたとも感じますし、今となっては次に何を選べばいいのかわかりません。同年代には、家庭を持ち、仕事でも地位を築いている人がたくさんいます。まだ32歳なので、実際には大半がそうではないのかもしれませんが、そう見えることがあります。 ただ、それに気づいたことが、状況を変えるきっかけになるとも思います。安全な選択を求めてしまう背景には、まだ向き合えていない、もっと深い理由があるのかもしれないと学んでいるところです。 こういう人は、見える以上に多いと思います。先に進むリスクが大きく感じられて、ある場所にとどまる人はたくさんいます。誰もが出世したり、何かを発明したり、いくつも事業を持つ起業家になったりする必要はありません。 もう一つ学んだのは、自分の選択に自信がないように見えると、人の言葉にも影響されやすいということです。無職だと伝えるときに、実際に感じました。「自分に合う道を探し、新しい分野を試して、スキルを広げている」と話すと、前向きに受け止めてもらえます。でも、「行き詰まって、選ぶことにも疲れて、どうすればいいかわからない」と話すと、「とにかく何かしないと」と言われ、責められているような空気を感じます。いずれにしても、人の反応で自分の選択を決めないようにしたいですね。 自分を見つめ直して、何が足りないと感じているのか、それは本当に自分が欲しいものなのか、それとも周囲から望むべきだと思われているものなのかを考えてみる価値はあると思います。

人はうそを言うものです。というか、可能性や才能があっても、何かを成し遂げるための機会に恵まれないことはあります。得意な分野もあれば、苦手な分野もあるでしょう。自信をつけ、自分が望む人生を送る方法を探すことはできます。でも、「別のことをするべきなのかな」と考え続けて生きる必要はありません。それではつらくなってしまいます。 生活費をまかなえて、幸せでいられる道を見つけましょう。それ以上のものは、おまけです。

そもそも「可能性」とは、周囲があなたの将来に思い描いた姿ではないでしょうか。 若い頃に「可能性がある」と言われることの落とし穴の一つは、それを使うものではなく、守るべきものだと思い始めてしまうことだと思います。 何か特別なことができるはずだと思われていると、失敗が急に重く感じられます。安全な道を選べば、「本気を出していれば、できたはず」という心地よい可能性を残せます。 でも、実際に挑戦すれば、どうなるかがわかってしまいます。その過程では、どうしても失敗や落胆、方向転換も経験することになります。 可能性とは、まだ実現していない見込みにすぎません。どこかで、それをもっと不格好なものに換える必要があります。試行錯誤、平凡な最初の成果、間違った判断、恥ずかしい思い、失敗、経験、そして最終的には実力です。 また、「可能性を無駄にした」という考えが役立つとすれば、過去を振り返るときより、これからを考えるときだと思います。20歳や25歳のときに見送った機会は取り戻せません。でも、それをさらに10年間後悔し続けたら、形を変えて同じ行動を繰り返すだけです。 あなたの人生はあなたのものです。周囲が想像した自分になれたかどうかを基準にすると、結局また、他人を人生の中心に置くことになります。 今の自分と、今わかっていることを踏まえて、前へ進むためにどんな一歩なら踏み出せそうですか。 私は、生きている限り可能性に期限はないと思っています。生きているなら、自分の人生を生き、よく生きる機会はまだあります。

たいてい「才能がある」と言われるのは、学校の勉強が得意な子ですよね。でも、知能は一つの要素にすぎませんし、成績のよさは仕事での成功を測るよい指標ではありません。もちろん、学校で成績のよい子は、概ねそれなりにやっていけることが多いと思いますが、飛び抜けて成功するとは限りません。仕事での成功には、知能と性格の両方が関わるからです。学校は性格的な特徴をあまり評価しません。どのくらいリスクを避けるか、曖昧な状況に耐えられるか、社交性、不安になりやすさ、意欲、起業家気質、自分から動く姿勢、仕事につながる興味なども、少なくとも同じくらい重要です。大人が子どもに「可能性がある」と言うときは、その部分を見落としがちです。 だから、自分を責めないでください。違う性格が評価される別の時代や場所なら、あなたはとてもうまくやれていたのかもしれません。

私も先生に同じことを言われました。結局これといったものにはなれず、状況は悪くなる一方に感じます。自分が人生で何をしているのかわかりません。学校生活はあまりうまくいかず、その後はいろいろな理由で数年間落ち込んでいました。それから何かしなければと思い、難関大学の課程に入る条件を満たして、卒業し、数年間働きました。でも、その仕事への関心を失い、燃え尽きてしまいました。以前より世の中を冷めた目で見るようになっただけで、振り出しに戻った気がします。落胆させたいわけではありませんが、聞かれたので、今の気持ちを書きました。

このあたりには興味深い研究があります。私たちの多くは、「自尊心を育てること」が重視された時代に育ちました。自分を肯定できる環境を作れば、成功につながると考えられていたんです。そのため、成長過程で失敗を経験する機会がいろいろと取り除かれました。参加するだけで賞がもらえる、という発想もその一つですね。その後、ここ数十年の研究では、困難から立ち直る力を重視する方向に変わってきました。ただ、今の子どもたちの環境には、その力を安全に育む機会が十分にないことも多いです。 それでも、気持ちはわかります。私自身、軍人の子どもとして引っ越しを繰り返したことが、成長の妨げになった面は大きいと思います。ほかにも理由は挙げられますが、結局、今は落ち着いた生活を送り、家族もいます。もうリスクを取る必要や、それを正当化できる理由を感じにくいんです。ただ、振り返れば、もっと何かを成し遂げようとしておけばよかったですし、30代半ばの今、もっと挑戦する意欲があればとも思います。

自分だけの歩みを、そのまま受け入れてみてください。可能性にも、いろいろな形があります。

「可能性」なんて、それだけでは何の意味もありません。褒め言葉ではありますが、実際にどんな人生を歩むかとは別です。真に受けすぎると、悪い影響が出ることもあります。

男らしく受け止めて、黙って仕事をして、趣味でも見つけてください。泣き言はやめましょう。

若い頃は、誰にだって可能性がありますよ……。